La situazione delle donne nel Sahel è preoccupante; il loro destino è incerto e richiede un intervento urgente. Le sfide che devono affrontare in questa regione, e a Gao in particolare, sono numerose: accesso limitato all'istruzione, alti tassi di matrimoni precoci, pratiche tradizionali discriminatorie, esposizione ad abusi e sfruttamento. È fondamentale mettere in atto programmi di sostegno specifici per le donne saheliane, per aiutarle a superare questi ostacoli e a realizzare il loro pieno potenziale.

Ogni giorno, la povertà e l'estrema insicurezza costringono le donne - capofamiglia, ragazze e persino bambini non accompagnati - a lasciare i loro Paesi. Alcune finiscono a chiedere l'elemosina in Algeria, soprattutto donne nigeriane, mentre altre sfidano i pericoli del Mediterraneo per raggiungere l'Europa. Qualunque sia il percorso successivo, il loro passaggio attraverso il Sahel le mette di fronte a gravi difficoltà.

1. Condizioni economiche: le donne migranti nel Sahel e a Gao devono affrontare sfide economiche significative, con un accesso limitato all'istruzione, al lavoro e ad altre opportunità economiche. A volte sono costrette a prostituirsi per poter continuare il loro viaggio. È indispensabile promuovere l'empowerment delle donne nella regione, aumentando il loro accesso alle risorse, all'istruzione e all'occupazione e combattendo la discriminazione di genere.

2. Sicurezza: la regione del Sahel, compresa Gao, è caratterizzata dall'insicurezza, che espone le donne migranti a maggiori rischi di violenza, sfruttamento e sfollamento forzato. Nel 2024 sono stati segnalati rapimenti. Negli ultimi mesi, alla Maison du Migrant, abbiamo osservato l'arrivo di donne molto giovani (a volte anche bambine, a partire dai 14 anni), vittime di tratta e sfruttamento sessuale.  Molte di loro provengono da Nigeria, Camerun, Guinea e Costa d'Avorio e sono state intrappolate da vaste reti di protettori nei loro Paesi d'origine.

3. Accesso all'assistenza sanitaria: durante il viaggio, le donne migranti possono incontrare ostacoli nell'accesso a servizi sanitari di qualità, che possono avere un impatto sul loro benessere generale e su quello delle loro famiglie.

Per limitare la violenza contro le donne, è essenziale mettere in atto una serie di misure coordinate, attraverso :

- Rafforzare le strutture di accoglienza, sostegno e orientamento per le donne migranti, creando strutture adatte alle loro esigenze specifiche.

- La sensibilizzazione sui pericoli delle rotte migratorie è essenziale anche per informare le donne dei rischi a cui possono essere esposte e per aiutarle a prendere decisioni informate per la propria sicurezza.

- L'istruzione svolge un ruolo cruciale nella sensibilizzazione alle questioni di genere e alla violenza. È essenziale incorporare programmi educativi sull'uguaglianza di genere e sul rispetto delle donne fin dalla più tenera età.

- Informare le autorità competenti e formare gli agenti delle forze di sicurezza sull'importanza di proteggere le donne. Ciò comporta la sensibilizzazione dei funzionari delle forze dell'ordine sulla violenza di genere, sulla necessità di prendere sul serio le denunce delle donne vittime e sull'importanza di intraprendere azioni proattive per prevenire la violenza.

- Rintracciare le reti di protettori e attuare misure concrete per smantellare queste reti criminali. È essenziale rafforzare la cooperazione tra le autorità giudiziarie, le forze dell'ordine e le organizzazioni della società civile per combattere efficacemente questo flagello e proteggere le donne da ogni forma di sfruttamento sessuale.

Isaac Isamël Pangoup, responsabile del programma e responsabile amministrativo e finanziario della Maison du Migrant, Caritas Mopti.